第763章 恶将到来（1/2）

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槐树多生长于江北，江南虽有，但不多见，尤其离忧村口的这棵大槐树，就算放眼整个中原也堪称首屈一指。

听村里的老人讲，当年金兵侵宋、北人南渡，时任河南道统兵制置使的纪旷举族迁居于此，亲手种下七十二粒从故土带来的槐种，取其百年富贵喻义，希望子孙不再遭受战乱之苦，能够世世代代安居乐业。

然而不久之后，纪旷便因言获罪、病死狱中，族人树倒猢狲散，渐渐分崩离析、改投他处。六十余年过去，离忧村已无一人姓纪，最初的七十二棵槐树也仅剩了村口的这一棵。

由于槐树招鬼聚阴一说在江南古来有之，加上纪氏家族的遭遇更令后来迁入离忧村的百姓对此深信不疑，于是几次三番想将其铲除。谁知或用火烧、或用斧砍，每每动及树身便有人意外伤病，众人皆惧，只得任其自生自灭。

如今，这棵大槐树盘根错节、开枝散叶，竟然越长越旺，已长成了六人合抱、高逾十丈的参天大树。老族长认为有神灵护佑，便在树下立碑设坛、择辰祭祀，平时禁止任何人靠近，以免触怒神灵，使宗族招祸。

但这些禁令约束得了大人，却管不住孩子，一到槐盛开的季节，这里便成了村中孩童们的乐园。久而久之，只要无人故意损毁大树，老族长也就睁一只眼闭一只眼了。

等赵扩一行进村之后，牛娃按照老族长的指点跑到树下去找虎子。大槐树有两条树根裸露在外，每一条都粗如水缸，只与地面留有七八寸宽的缝隙，瘦小的虎子蜷缩在两条树根之间，若不事先知道，根本无从发现。

“虎子兄弟，饿坏了吧？”牛娃敏捷地爬上树根，从怀中取出一张热气腾腾的面饼，“这是我娘刚烙的，里面还放了肉馅，可香啦，你快吃一口吧。”

虎子仍在抽泣，泪眼婆娑地看了牛娃一眼，又自垂下头去。

“族长爷爷没找到你爹娘？”牛娃拿着面饼向虎子面前递了递，另一只手提起前襟呼扇几下笑道，“快吃吧，我怕凉了揣在怀里，现在还烫的生疼呢。”

虎子这次头也没抬，只是轻轻摇了摇，低声道：“我想娘亲了。”

“放心啦，你爹娘不会有事的。”牛娃干脆趴在树根上，一直将面饼递到了虎子的鼻子旁边，夸张地叫道：“好香啊，比我方才吃得那张香多啦。哼，娘亲偏心，你不吃我可要吃了啊！”

香气扑鼻，虎子情不自禁地咽了口唾沫，目光再也无法从面饼上挪开。

牛娃趁机把面饼撕开条缝，扮个鬼脸道：“你可别吃光，记着留一半给我，我还从来没吃过这么香的面饼呢。”

虎子毕竟年纪小，扑哧一声被突如其来的笑意憋出了个鼻涕泡，引得牛娃哈哈大笑：“吃吧，我逗你的，你全吃了也没关系。”

“牛娃哥，谢谢你。”虎子小脸通红，胡乱抹了把鼻涕，接过面饼狠狠咬了一大口，含糊不清道：“等我娘亲回来，我让她给你烙张最大的饼，也要放很多很多肉馅。”

“一言为定……咦？”牛娃忽然收敛了笑容，向远处望去。只见人影叠重，一队骑兵沿着小路快速奔来。

“怎么了？”虎子奋力咽下满嘴的面饼，呼着热气道，“又有人来了？是不是我爹娘回来了？”

牛娃摇摇头，声音有些冰冷：“是官兵，听爹爹说，他们是来抢钱的！”

虎子一缩脖子，惧意隐现。

“别怕！”牛娃脸上浮现出超乎年龄的坚毅，站直了身子，瞪着越来越近的马队。

马队一共二十余骑，全是铁甲钢盔的骑兵，只有与为首骑将并驾齐驱的是一个宽袍大袖，留着三缕山羊胡须的文士。

绕过大槐树旁的石碑，文士注意到牛娃充满敌意的目光，轻吁一声勒停了马势，微微笑道：“小娃，你们族长在不在？”

“族长爷爷自然在村里，”牛娃说着，又将小胸脯挺得笔直，大声道，“不过我们没钱给你！”

文士不以为然地笑了笑，示意马队继续前进，他身旁的骑将却从半眯起的眼中射出两道凌厉的杀气，将牛娃吓得浑身一哆嗦，这才阴森一笑，扬长而去。