第一章 楔子（1/2）

“希望——”倩儿故意拖长了声音，抓起楚向晚的手，一本正经地说，“找一个心心相知的男子，执子之手，与子偕老。”

倩儿虽然不明白小姐的用意，但还是照楚向晚的意思准备了。

后园的秋千上坐着一名女子，二八妙龄，鹅蛋脸，远山眉，小而挺翘的鼻子，一双丹凤眼顾盼生姿，身着杏黄色束腰长裙，数颗珍珠点缀发间，素净却雅致，不余一丝累赘。此时，她正专注地看着一本《诗经》。这名女子正是当朝左相楚怀风唯一的掌上明珠——楚向晚。

“臣妾想请皇上下旨，让各家送秀女进宫，参选太子妃。”

“小姐，你回来啦，怎么脸色不好，是不是老爷说了什么？”倩儿见小姐踏进房间，一脸沉思。

“小姐，这都什么时候了，你怎么还在这看书？后日您就要进宫选太子妃了，还不抓紧时间把进宫参选的衣服首饰试一试，好让太子殿下到时候对您一见倾心那！”小丫鬟倩儿嘟着小嘴，抱怨着自家的小姐。

“你不要命啦，居然敢提左相的夫人，当年她和左相的事闹得满城风雨，当时的皇贵妃和方家更是不准外人提起有关这位夫人的一言半语，如今虽说方相已经离开人世，但是皇后还把持着后宫，若是听到有人议论这位夫人，到时候你有几个脑袋也不够砍的。”与胖男人同桌的一个老爷子还没等中年男人说完，就摸着白胡子立马制止道。

“皇后无需多礼，起来吧。”当朝皇帝皇甫临没有抬头，专心致志地批阅奏折。

楚向晚一抬头，看见爹爹走了过来，忙上前扶着爹的手臂撒娇道：“爹，您怎么来啦？”

“别人稀罕的，我未必喜欢，太子妃的身份纵使再金贵也非我所愿。我只希望······”

“这次太子妃大选，朝中重臣但凡有女儿、年龄又合适的，都在备选之列。皇上特意召我，说让你进宫参选，可能是因为眼见后宫被皇后把持多年，朝廷上方家一家独大、打压异己，皇上疼爱太子，不希望再选出个太子妃也是方家人，致使太子将来登位后受制于外戚，故而希望你进宫，分薄方家在宫里的势力。爹不能违逆圣旨，却也不想你能入选，你母亲与我的事你也知道，皇后必不会让你成为太子妃。”楚怀风意味深长地说出了这番话。他受皇上器重，官拜左相，虽愿意为皇上尽忠，却不想把女儿的终生幸福当做争权夺利的工具。

嘉业三十年，皇上第三子——当朝太子皇甫敬文已满二十五却仍然没有太子妃，皇上决定为太子选秀，要各家王公重臣送家中适龄女子进宫参选。

“好，也是时候了，那就有劳皇后着手操持吧。”

“小姐，我不依，我不依，”倩儿摇着楚向晚的手臂，“人家在为您着想，您却拿人家打趣儿。”接着，倩儿一脸严肃道：“我是不会嫁人的，我要一辈子陪着小姐，夫人去的早，留下您和老爷相依为命，老爷天天忙朝里的事情，也没多少时间照顾您，我知道，您每天呆在府里抚琴看书，其实很闷。日后如果您被选为太子妃进宫，身边没有个知心的人帮衬着可怎么行？我是一定要陪着您的。”

楚怀风望着女儿手中握紧的书，问道：“向晚，在看什么呢？”

“哦，让我猜猜，我的向晚一定最喜欢‘关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑’。”为了不给女儿太大压力，楚怀风故作轻松。

“小丫头，就你想得多，怎么比我还着急？”楚向晚从秋千上站起来，把手上的《诗经》轻轻合上，握成一卷，敲了一下小丫鬟的头，“我几时说过一定要选上？”

“臣妾参见皇上。”

御书房内。

“爹，您要和我说什么？”楚向晚扶着自己的爹爹在园的凉亭里坐了下来。

楚怀风已年过四十，黑发中也已掺杂了些许银丝，他身着一袭深灰色的常服显得沉稳端方，听到女儿和小丫鬟的对话，他叹了一口气，走了过去。

楚向晚面色泛红，抽出自己的手，睨着小丫鬟：“小小年纪，就说什么男子不男子的，也不知道羞。你这么伶牙俐齿，将来不知道哪个小冤家能镇得住你？”

“皇上案牍劳形，也要注意保重龙体。”

“爹，说什么嫁不嫁的，女儿说好了要一直陪着您的。”楚向晚趴在爹爹的膝盖上撒娇。楚向晚知道爹爹的心，楚家和方家的恩怨是个死结，后宫多是皇后的势力，真要进宫，她的日子必不会好过。再加上后宫牵扯着朝廷的夺嫡之争，各方势力错综复杂，她是绝不会自己去趟那潭浑水的。