第七十五回（1/2）

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却说矮脚虎王英与那白面郎君郑天寿商议婚姻，只怕那尚举人不肯将娘子嫁人的。郑天寿听了笑道：“这也难说,这位尚举人,小弟也曾经会过的,虽然都是举人老爷的功名,与我那文友杨宗保又是一样脾气。

那杨先生来了山寨之中倒是不卑不亢的,这尚爷就不是，倒有些卑躬屈膝唯唯诺诺的劲头儿，我也瞧不上他，虽然不知学问如何，人品倒是不济的，如今让我与宗保兄商议商议这事，再做定夺吧……”

矮脚虎王英听了，只得点头,一面好说歹说的，叫他千万别在大哥跟前儿捅娄子。那郑天寿无奈苦笑，答应着去了。

却说玉楼和杨宗保在柴房外头等了半日，但见那矮脚虎王英扭扭捏捏的出来，见了玉楼，深施一礼道：“如今铸下大错，小人和小人的兄弟商议了，只要将功补过为上，现下尚举人娘子还在里头，还要劳动娘子玉体，为她周延一番，好歹沐浴更衣换换衣裳，再作打算……”说到此处又是脸上一红。

玉楼听了腌臜事儿，又不好接言的，只得侧身回避了，一面点了点头，算是答应下来。那王英兀自去了，后头郑天寿跟了上来，拉了那杨宗保的手笑道：“这厢都是妇人家事情，咱们不好在这里的，不然尊兄还是与小弟往内宅前头小书房一叙吧，我二哥还有些话要求一求举人老爷呢。”

杨宗保原本不肯，只怕孟玉楼一人落单吃亏，因说道：“如今你们山上出了这样没脸的事，叫我如何再信你，再说我嫂子的丫头没了，也不知是给什么人诳了去，此地这样凶险，我如何敢离开嫂子半步，你若有话就在此处说也无妨，岂不闻常言道：君子无事不可对人言的？”

那白面郎君郑天寿听了这话倒是一惊，说道：“不知大娘子身边哪个丫头没了？昨儿兄弟只怕我哥哥犯下糊涂案，特地挑选了几个精明强干的小校儿在后宅院墙之处守着，论理一般女子是出不去的，除非她有些轻功傍身，还要不弱的，方能悄无声息的出去。”

孟玉楼听了这话，绣口含嗔，侧面而言道：“郑三爷，侍儿一直当你是个与我家兄弟一般的正人君子，如今我的丫头平白没了，难道侍儿赖你不成？又何必拿这话搪塞人的……”

正闹着，忽听得后头有人娇笑道：“大早晨的，二爷和奶奶倒是有精神，竟跑来此处消遣了，如今老太太醒了，叫奶奶呢，我寻遍了内宅不见你们两个，却原来在此处与人理论起来，倒叫奴婢好找！”

孟玉楼听见这话，倒像是红药姑娘的声音，回头一瞧，果然瞧见红药笑嘻嘻的走了来，见了她，上前来挽住手臂笑道：“奶奶这大清早儿的与人吵什么呢？”

玉楼见是红药，连忙拉了她在身边，仔细的瞧了瞧，与往常一般无二，并没有给人糟蹋过的痕迹，方才放了心，一面又秀眉微蹙道：“你也太淘气了，这样地方也敢出去乱跑，万一撞见了坏人可怎么好，来日叫我难见你主子！”

那红药姑娘听了，扑哧儿一乐道：“我的奶奶，如今这一座清风寨里，除了咱们家几个人口之外，哪个不是坏人？若是恁的，奴婢就一步也不敢走了呢。”

玉楼听了无法，只得审她道：“你且说说，如今平白无故跑到何处野去了？”但见那红药姑娘脸上一红，拉了拉玉楼的衣袂，在她耳边道：

“奶奶，奴婢红潮已至，方才去山头上抓寻一些草木回来烧灰的……”说到此处脸都红透了，声音细若蚊蝇。

玉楼听见，也跟着脸上一红，噗嗤一笑，低声道：“原来你这丫头也有害羞的时候。”一面拉了她来在那白面郎君郑天寿跟前儿，深深道了个万福道：“如今是侍儿的丫头乱跑，并不干三爷的事，方才是侍儿说话太急躁了些，还请三爷宽恕则个……”

那郑天寿见了，连忙还礼，一面笑道：“如今既然大姑娘没事，那就是最好的，既然恁的，杨兄还是与我去小书房商议事情吧？”

杨宗保见自己与嫂子办事急躁，得罪了人，也觉得有些理亏，况且不好在此地久留，怕见了尚举人娘子，彼此面上须不好看，只得点了点头道：“正是，小弟正要有些诗文要与尊兄品评一番呢。”说着，两个携手揽腕的去了。

这厢孟玉楼见两个走远了，方才吩咐小鸾和红药道：“快把柴房的门闩打开，瞧瞧尚举人娘子怎么样了。”

两个连忙答应着，将门闩取了，推门一瞧，但见那尚举人娘子正将脚带悬在房梁上，脚下踩着一个圆凳，梗着脖子做那投缳之状。

唬得孟玉楼娇呼了一声，上前来一把抱住了，吩咐两个丫头解救下来，一时将那尚举人娘子救了下来，扶在地上坐了，那尚举人娘子方才大哭起来。

孟玉楼见状，心中十分怜惜，但见这大娘子如今花容惨淡衣衫不整，早已没了往日盛气凌人的模样，玉楼正要开口劝她两句，但听得那尚举人娘子哭道：“姐姐，你为什么救我，倒不如就让奴家去了吧，倒也干净！如今留着残花败柳之身做什么，叫我日后如何做人呢……”

说着复又大哭大闹起来。孟玉楼连忙柔声安抚着，却给那红药在手上捏了一把，低声道：“奶奶出来，奴婢有话要说……”玉楼见状，只得命小鸾好生看顾着尚举人娘子，一面与红药出得门来。

那红药姑娘回身将门掩住了，扑哧儿一乐道：“奶奶这样精细人儿，倒叫她唬了去，那银妇若真心求死，都一晚上了如何不见动静，怎么偏生咱们一进去，正赶着这一遭儿，这不是明摆着给奶奶瞧的么？”

孟玉楼听了，待要笑，又不好笑出来的，只得嗔她道：“你这蹄子倒是个多心的，我又不曾见过那么大的活人上吊，唬得心里也没个主意了，方才一时不曾想到，如今听你一说，倒也有理，只是姐儿冷眼旁观着，这尚举人娘子可是还有别的打算不成？”

红药笑道：“奴婢虽是个没嫁人的姑娘，好歹在我们爷府里长大，就是宫里头也常去的，这样帷幕之事也多少知道些，自古妇人失节，若是真心求死，只要挑人三更半夜，寂寂人定的时候，无牵无挂的去了，也是个节烈的女子。若不欲玉碎，只怕心里倒也有意于那奸夫……”

孟玉楼听闻此言唬了一跳道：“这也未必吧，那尚家大爷，咱们不是见过的？所说比不得咱们家二爷，好歹也是个念书的举人出身，黉门秀士，天家功名，那尚举人娘子与他结了秦晋之好这么多年了，眼里还能容得下那矮脚虎王英不成……”

红药听了这话冷笑一声道：“我的奶奶，你当天底下的人，谁都似奶奶这般重情重义的，如今那尚举人虽好，也是这山寨之中的阶下囚，怎比的那王英，占山为王落草为寇，聚义厅中有的是金银细软，往日里大碗喝酒大口吃肉的，何等逍遥快活。况且奴婢听说，当日尚家遭了那一场官司，家业根基早就不行了，只怕如今尚举人娘子见王英那三寸钉喜欢她，又要故作些姿态，心里却是打算再走一步也未可知啊……”

孟玉楼听见这话，心里倒有些含糊起来，只因她自己为人贞静贤淑，就猜不到别人竟有这样腌臜的心思，只是如今听了红药这样一番剖析，倒也觉得有些道理，心里就迟疑起来。

红药见了笑道：“奶奶如今也不必费心思去猜测此事，只要进去好生规劝一番，凡事往开了劝她，看看她的话头儿便知端的。”

玉楼听了，也只得点了点头，复又进得门去，但见那尚举人娘子依旧啼哭不止，小鸾在一旁服侍着。

玉楼见状连忙上前来，搀扶起尚举人娘子，柔声说道：“大娘子，如今旁的暂且不论，只是这衣裳都撕破了，娘子身上又沾些尘土，不如回我房里去，叫两个丫头服侍你洗澡换衣裳，吃些汤水，旁的事情往后再商议吧……”

那尚举人娘子兀自嘤嘤咛咛的哭泣，倒也不甚抗拒，任由玉楼搀扶了起来，孟玉楼见状，连忙命两个丫头服侍着往自己内宅而去。

到了房里，先让红药、小鸾两个打发那商家大娘子洗澡，自己简单收拾收拾，却往姑妈房中来瞧她。

进了门，但见杨氏姑妈早已起来，梳妆已毕，看看面色，比昨儿好了不是一点儿半点儿的，连忙上来笑道：“我瞧着姑妈气色倒好多了，想来他家三爷的岐黄手段也是高明的。”

那杨氏姑妈见了玉楼笑道：“正是呢，方才那孩子又来给我施针治病，老身冷眼旁观着，倒生得好个模样儿，比你兄弟一点儿不次，他若不说，谁知道竟是个杀人不眨眼的山大王出身呢……”

孟玉楼听了这话陪着叹道：“谁说不是呢，人家这位三爷也是命途多舛的，听我兄弟说，他原本也是念过私塾的童生身份，为人又聪明乖觉，若是太平年月，再大一点儿，中个秀才倒也不值什么。

谁知他家原是做银楼生意的，却叫那掌柜的先生谋夺了一片产业，父母双双气死了，他当日不过十一二岁年纪吧，虽然生得玲珑，倒有些拳脚功夫傍身，趁着月黑风高时候，潜进那掌柜的家中，将仇人满门杀死，自己却跑来此处落草为寇的……”

那杨氏姑妈听了，连忙念了几声佛号道：“皇天菩萨，生得那样斯斯文文干干净净的一个哥儿，竟有这样命案在身上……”

玉楼笑道：“不碍的，管他是什么土匪强梁呢，只要咱们以礼相待，用仁义二字将他压制住了，他也不敢怎么样，姑妈不知道，这江湖道上自有一路规矩，也跟咱们良民所讲究的法度是一般无二的。”

那杨氏姑妈听了笑道：“瞧大娘子说的，倒像是你也曾落草为寇了似的。”姑侄两个说笑了一回，玉楼方安顿姑妈歇着，自己仍出来回内宅房里。

但见那尚举人娘子早已梳洗已毕，身上却穿着自己当日在西门府上一套价值不菲的衣裳，一旁小鸾、红药两个服侍着，面上都不好看。

那尚举人娘子见了玉楼，连忙站起来，深深道了个万福，说道：“此番多谢大娘子代为周延，使奴家得了性命，又肯教我拣选衣裳穿……”

说到此处，那小鸾就冷笑了一声，也不等孟玉楼吩咐，自己一打帘子出去了。玉楼见了，怕那尚举人娘子面上过不来，因上前陪笑道：“大娘子千万别这么说，倒显得与奴家生份了似的，如今只怕还没用饭吧？”

那尚举人娘子闻言红了脸道：“自从昨儿就一直锁在房里，哪有一碗安乐茶饭吃……”玉楼听了，觉得自己昨日只顾自家几口人安危，又不曾想到替尚家求个情，才有了今日的局面，心里也是过意不去，连忙点头道：

“吃食奴家倒是随身带着的。”因吩咐红药将昨儿与郑天寿吃的那一种糕饼拿出来，给尚举人娘子吃，一面笑道：“大娘子宽坐，奴家去厨下炖茶来吃。”说着，转身出去，对那红药使个眼色，红药姑娘见了，也跟着打起帘子出来。

主仆两个来在厨下，但见小鸾正吃饭，见她俩个来了，连忙站起来，玉楼见了道：“怎么这多早晚了还没吃饭呢。”

小鸾叹了口气道：“奶奶只问问红药大姐姐吧，别问奴婢，省得我又说出什么好听的来……”

玉楼见了没奈何，只问红药道：“怎么那尚举人娘子倒难为你们了不成？”

红药笑道：“奶奶不知道，人家哪里像是刚刚失节的妇人，倒像是个今儿就要上轿的大姑娘一般，又是水冷了，又是水热了，一会儿又要撒些花瓣儿，又要牛乳，这荒山野岭的，奴婢们哪里给她寻那些个爱物儿，人家就横挑鼻子竖挑眼的，还真把自己当是二当家夫人一般，奴婢冷眼旁观着，只怕那银妇心里倒是有这个打算的……”

孟玉楼听见，知道丫头们都是受了些委屈的，连忙柔声安抚道：“两位姐儿今儿是给我连累了，受了尚举人娘子支使摆布，如今奴家这里替她给你们陪个不是，往后自然不在叫两位姐儿在她跟前服侍也就是了。”

一席话才说的小鸾回嗔作喜，那红药倒不甚在意的，几个在厨下收拾整齐了，摆饭上来，与那尚举人娘子吃了。

却说那杨宗保领了白面郎君郑天寿回在小书房之内，分宾主落座，小喽啰炖茶上来，两个吃了，那杨宗保因问郑天寿道：“郑三爷有什么话，又不能当着堂客的面说的，莫不是要晚生调停那王二爷与我年兄之间的恩怨么？”