444话：马可波罗（1/2）

一本让西方了解东方文明的惊险游记，一段掀起欧洲人探寻古老中国的奇妙旅程，在马可波罗的描述中，居然只不过是：“我还没说出我所见到的一半。”

马可波罗是十三世纪意大利威尼斯的商人、旅行家，今人对他的了解，多半根据他亲身经历写成的《马可波罗游记》。这本旷世巨作堪称人类历史上最著名的旅游行记，游记首卷叙述马可波罗前往中国途中所经过的中东和中亚，次卷聚焦在中国元朝时与忽必烈的互动，最后则纪录当时蒙古与俄国之间的战争。

马可波罗笔下记述的国家及城市共计一百多处，各地风俗民情、物产气候、商贾贸易一览无遗，是研究中古时代中西交流史的重要文献。

在马可波罗出生前，他的父亲尼可拉波罗和叔叔马提欧便以远东贸易商人之姿活跃于欧洲。尼可拉和马提欧两人前往土耳其做生意，一开始并非想去中国，然而路程上适逢战乱，在途中又巧遇当时元朝派至西方的中国使者，于是两人决定经由契丹前往中国。

两年之后，波罗兄弟抵达中国的北京城，见到了元世祖忽必烈。当忽必烈得知他们是从西方来的商人，便写了一封信托尼可拉带回罗马交给教宗，请教宗派人到中国，交流东西方的生活文化。

忽必烈之所以会有如此举动，不外乎体谅当时蒙古帝国境内的少数民族。无论成吉思汗或忽必烈等元朝各君王，他们对于不同宗教给予高度尊重和礼遇，展现元朝帝国对境内宗教信仰的包容和接纳的宽宏气度。

当波罗兄弟回到意大利威尼斯后，将忽必烈的信转交给罗马教宗格雷戈里十世，同时取得教宗回信，再度返回中国。马可波罗与父亲一行人抵达蒙古的上都，辗转回到北京。

此时马可波罗年约二十出头，聪明伶俐，深得忽必烈的喜爱，大汗因此封他许多官，命令他以钦差大臣身分前往中国四处。马可波罗因而得以见识中国各地的风俗民情，一览东方文明数千年的文化成就。

马可波罗受到忽必烈的委托，护送蒙古公主到伊儿汗国成婚，忽必烈答应他们，完成使命后，即可返回家乡。波罗一家人便从泉州沿海路出发，再转陆路回到欧洲，关于马可波罗的旅行路线图，大抵从意大利威尼斯出发后，走陆路自土耳其进入到伊朗、阿富汗、新疆，从甘肃到达蒙古再到北京，回程则由泉州走海路自赫姆兹海峡回到威尼斯。

马可波罗回到欧洲，定居于威尼斯。起初回到欧洲，马可波罗兴奋地与当地人分享他在中国的所见所闻，然而大多数人并不相信他的奇妙经历，更不相信在东方有个如此神秘的国度。来年马可波罗参加威尼斯与热那亚之间的海战，却不幸战败被俘。

在狱中的三年，马可波罗花了数个月的时间将他的中国经历讲给狱中同伴听。这位同伴同时也是一位小说家，名为鲁斯蒂谦，便将马可波罗的传奇故事抄写下来。尽管如今，鲁斯蒂谦当初在狱中抄录的原始版本早已经失传，但是马可波罗的精采旅程却透过作家的手，一传十、十传百，不断地抄写出去，目前遗留至今的传记已超过一百四十多种版本，各种语言的抄本。

马可波罗的游记，最初被称做《ilmilione》，意思是百万，因为马可波罗在描述中国见闻时，为了强调东方世界的美好与神奇，不时地以百万为单位，说到百万这个、百万那个，声称他的所见，为此马可波罗本人也被称为百万先生。根据他的经历写成的游记在中国或日本等地，则被称为《马可波罗游记》。

他的东方见闻和传奇故事，从回到欧洲后说起，中古世纪的欧洲，一个印刷术尚未发达普及的时代，许多书籍往往仅能依靠人工手抄的方式留存。《马可波罗游记》的出版，造成十三世纪欧洲数百年的东方热，发行之多、流传之广，实属难得，更增添马可波罗旅途的传奇性。

马可波罗他的游记堪称中世纪欧洲的东方旅游导览手册，据说比马可波罗晚了二百多年的航海家哥伦布，当年便是携带马可波罗游记上船为指引，探寻东方明珠。

马可波罗的书中，讲述许多有趣的经历，当他行经土耳其，描述到阿美尼亚时，看见《圣经》创世纪中所谓的诺亚方舟，一个巨大的木造之物卡在山上。此庞然大物究竟为何？至今仍是考古学上一大争议。当他来到阿富汗时，提到一处如同鬼狱般的地方，名为巴达哈伤，这个高地极度寒冷，行人不见鸟飞、夜晚不见灯火，恐怖至极。

到了新疆东部的罗布泊，这个传说中会移动的沙漠湖泊，马可波罗形容该地无食可觅，禽兽绝迹，行人夜行其中，会听到如同鬼魅般风吹沙声，一不小心，便会在沙漠中迷失方向。相同的说法，比马可波罗早八百年经过罗布泊的法显和尚，也曾形容此地上无飞鸟，下无走兽。

当他离开沙漠，到达甘肃跟内蒙交界的集乃城，这是抵达上都晋见忽必烈前的最后一站。该城今日称做哈拉浩特，蒙古语意为黑城，在东、西方分别有两个不太对称的城门，东门略靠北、西门略近南边。今日黑城已被沙土掩埋，只留下些许的考古遗迹。

此外马可波罗书中也提到不少中国先进的文明发明，如自宋朝便开始流通，全世界最早的纸币，在当时称做交子。他还形容北京城内大汗的造币局有如点金术一般，令他感到十分惊讶，至元通行宝钞即是以忽必烈年号发行的纸币。

接着他又提到江南的稻米之仓镇江府，以及中国古老的智能结晶运河系统。利用人工挖凿的运河，水宽且深，连结川、江、湖、河，将中国南方的物资由南往北运输至北京城。