第七十二回（1/2）

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玉楼听见外头尚举人娘子口中不干不净,心里气得怔怔的,待要与她对付两句,又自持身份不屑与这样悍妒的妇人起了龃龉,只得将头扭在一边，假装没听见。

那红药姑娘却是隐忍不得，走到桌旁取了笔墨纸砚,刷刷点点笔走龙蛇，写了方才与尚举人联吟之句，写毕,吹干了上头的墨迹,隔着窗户往外一掷，冷笑一声道：

“奶奶犯不着出口伤人,如今是你家汉子夤夜敲窗，我们奶奶紧守门户以礼相待，你且看看纸上联吟之句，最末才是奴婢替我们奶奶说了一个，奶奶若不识字时，叫你家汉子念给你听听，倒省了这一番口舌！”说完，将窗户一关，任凭外头那婆娘大骂起来。

那尚举人见了赃物，心中又羞又愧，此番也是偷鸡不成蚀把米，赔了夫人又折兵。只得低头捡了那字纸，上来拉扯了他浑家，说道：

“你且安分些吧，往日在家时你不许我房里有清秀使女也罢了，怎么如今丢人都丢到外头来？他家大娘子是西门大官人的浑家，有夫之妇，我是天家的举人功名，平白无故调弄她怎的？如今你又这样撒泼，闹的满世界都知道了，来日再革了我的功名，你才肯罢休不成？”

说着，推推搡搡将那妇人拖回房里去，妇人兀自大哭大骂，直弄得这悦来客栈之中鸡飞狗跳的。

孟玉楼见了，摇了摇头叹道：“都是我太轻浮了些，既然无意，又何必要卖弄文采，搭碴儿撩拨了人家，明儿怎好见他家人口……”

那红药听了笑道：“奶奶这话差了，如今那尚举人不知自重，夤夜敲窗，他娘子又这般悍妒无礼，犯了七出之条，这一对男女凭他们闹去，又与咱们家什么相干，如今等小鸾妹妹回来，咱们在一处吧，又何必管她死活。”

正说着，忽听得外间开了门，小鸾捂着脸哭哭啼啼跑回来，道：“奴婢说不乐意去服侍那悍妇，奶奶偏打着骂着要去的，方才与她汉子吵了一回，倒说奴婢是偷人养汉的狐狸，打了我撵了出来，奴婢在家时大爷、奶奶都不曾动过我一个指头的，如今给这银妇打了，我还有什么脸？”

说着，嘤嘤咛咛哭了起来。孟玉楼见状，心中老大不忍，连忙上前来将小鸾搂在怀里，柔声安抚道：“这回都是我没有算计，叫你服侍她，也是咱们白效力，换不回人心，这也罢了，好姑娘，此番叫你受了委屈，都是我识人不明之过，这厢给你陪个不是，好歹别怨我，左不过几日就到东京城里，这一路咱们不理她也罢了，还在你们二爷的面子上，你就大人不记小人过，宰相肚里能撑船吧。”

那小鸾原本哭哭啼啼的不依，如今见主子这样温言软语的劝着，心里早已软了，将头靠在玉楼怀中撒娇道：“奴婢不敢恼了奶奶，只是往后可别敢奴婢出去，还是在奶奶房里最好。”说得玉楼与红药两个都笑了。

一时间外头早有杨氏姑妈派了小丫头子过来，安慰了玉楼几句好话，孟玉楼连忙站起来听了，又命小鸾好生送那丫头回去，到姑妈房中劝她睡下。

又是她小叔子杨宗保进来，满面含羞带愧的赔笑道：“前儿尚举人与我说了同行之事，是兄弟心里欠了考虑，只是久闻他家娘子悍妒无礼，倒也不曾想到竟是这般不堪的人品，若是兄弟早知道时，又何至于攀扯上他们家一起走，倒给嫂子填了这些堵心的事。”

玉楼听了这话摇头笑道：“兄弟说哪里话，我们原先当她是大户人家的贵小姐，自然是识文断字知书识礼的，又做了几年举子家的媳妇儿，焉能不知礼数，如今虽然闹到这样地步，倒也别为我一个妇道人家，伤了你们同窗情谊、两家的交情，她尖刺儿让她尖刺儿去，左右到了京中会了殿试，也就各自走开了，来日有了功名，五湖四海不知何处上任，未必就还能分在一处，兄弟也不用太过挂怀，只是奴家服侍不得这位大娘子，往后小鸾也依旧跟着我的车走吧。”

那杨宗保听了，唯唯诺诺答应着，一面又向小鸾说了几句好话，安抚一番，赏了五百钱算是赔罪，那小鸾才不闹了。杨宗保这厢又出来，走到自家房内，但见那尚举人已经回房，见他进来，脸上一红站了起来问道：

“好兄弟，方才替我赔罪了不曾？”

那杨宗保见状没好气道：“年兄，不是兄弟说你，常言道没有金刚钻儿，就别揽磁器活儿啊。如今一来我长嫂又不是没有人家儿，那西门大官人虽然犯了事，又不曾判了的，怎知一定就不得活命；二来就算我长嫂要嫁人，你家中还有正室大娘子，便是要说亲，也要先与小弟商议，如今就这般诲淫诲盗的去了，叫我往后在家里也是难做人……”

说的那尚举人越发难堪起来，只得作揖打拱的赔不是，又口口声声说往后决不再纠缠孟玉楼，那杨宗保才罢了，两个复又睡下。

到第二日上，两家人家也就不再怎么搭理，到底是孟玉楼心软，依旧叫她小叔子明里暗里的帮衬着，将将就就走了快到一半路程，这一日正来在一个险要的所在。

书中暗表，那杨宗保依附的镖局子原本十分妥当，老镖头名唤赵九州，江湖上有个匪号叫做一轮明月，手上使一双铁锤，年少时也有百十来斤的膂力，打马走镖，江湖上闯出些名头来，到了晚景时，才落叶归根，回在阳谷县中，将半生攒下本钱，开了这一家镖局子。

谁知这几日赵老镖头偏生染病落炕，走不得镖了，他浑家因说：“如今几个孩子都大了，没吃过猪肉还没见过猪跑，挑那些行李客人稀少，不值钱的买卖，也放手叫他们外出历练历练，不然万一你有个山高水低的，孩子们又不出师，来日叫我老婆子依靠谁去？”

那赵老镖头听了这话倒也有理，只是他深知家中几个孩子不似他贫苦出身，生来身边自有一份家业，从来仗着少镖头的身份，在阳谷城中也是作威作福惯了的，心中着实担忧，对他浑家说道：“你一个妇道人家懂得什么，走镖的事情原本不看本钱，便是这一趟镖，人家只保一个铜子儿，你丢了镖，往后什么客人还敢叫你们家押镖，绿林道上谁还把你放在眼里？”

他浑家听了不依，定要丈夫放了孩子们出去历练历练，一来那赵老镖头也确实力不从心了，二来原本耳根子软，是个惧内的，听见他浑家几次三番前来聒噪，也只得勉强点头答应着，临走又是千叮咛万嘱咐的，叫他家大郎好生走镖。

这赵大郎今年一十八岁，倒是个血气方刚的小伙子，武艺上也算是精准纯熟，只有一件，性子骄纵、飞扬跋扈，虽然不曾行走江湖，却也不将绿林道放在眼里。

这一趟走镖，他父亲原本派了三四个中年镖师，都是走惯了这一趟路的，一路上翻过几座山头，都有什么险要的山寨，自是清清楚楚，若是有他们跟着，倒也妥当。

谁知那赵大郎因为是初出茅庐第一回走镖，常言道“小马乍行嫌路窄，鹏展翅恨天低”，这大郎因为从城门处出发，只要家乡父老好看为上，所以屏退了那几个年老的不用，多选一些青年子弟，都是些二十岁往上，三十岁往下，血气方刚的小伙子，生得模样儿也周正，身量都是刀裁斧剁一般整整齐齐的，排列开来，好不耀武扬威，当日轰动乡里，好些年轻后生瞧见了，都是心向往之，心中十分欣羡。

那几个老的回在镖局之中告状，怎奈他家内掌柜的，赵老镖头的浑家溺爱不明，只怕给赵老镖头知道了此事，心中埋怨大郎，就不肯通禀，只说病了睡在炕上，各位明儿再来吧。那几个年老镖师听了，虽然心急如焚，只是人家家里的买卖，自己也搀和不得，只得纷纷摇头而去。

却说如今这位少镖头带了一众年轻的镖师，正走在这么个险峻的所在，但见：

云遮峰顶，日转山腰；嵯峨彷佛接天关，崒嵂参差侵汉表。岩前花木舞春风，暗吐清香；洞口藤萝披宿雨，倒悬嫩线。飞云瀑布，银河影浸月光寒；峭壁苍松，铁角铃摇龙尾动。山根雄峙三千界，峦势高擎几万年。

那少镖头见此地凶险，仗着年少气盛，心中竟没有半点儿惧意，反倒点头赞叹道：“倒好一个险峻的去处，想来此地自然也有强人占山为王了？”

后头骑马跟着的，内中却有一个年轻镖师，倒也跟着走过十趟八趟的镖车，为人还算稳重，连忙打马上前来笑道：“少镖头，此处正有一伙强人在此落草。”

那赵大郎听了点点头道：“原来你深知此地端的，既然恁的，依你说，咱们如何过去方才妥当？”

那年轻镖师点点头道：“小人往日也曾几次三番跟着老东家走过此处，这里山寨倒是个难缠的，若是清一色的汉子都过去倒也罢了，轻易不来缠人，若是队伍里掺杂了妇人车驾，可就了不得，听闻他家代王金银细软上头倒是平平，唯独见了佳人是命！”

赵大郎听了嘻嘻一笑道：“这也怨不得他，男人家见一个爱一个原是英雄本色，只是不知若队伍里有嫩妇少女时，又当如何？”

镖师道：“往日听老东家说了，过这一座山头之时，须得买下一个猪头、四只蹄子、一副大肠，在山口土地庙前头焚香礼拜，祷告一番。自有山中小校儿巡山，瞧见了，回禀他们代王，看在咱们谦恭份儿上，只怕就过去了，还有一件，最是偃旗息鼓要紧，若是鸣锣开道耀武扬威的过去，只怕那山大王怕削了他的名头，不肯依。”

那赵大郎闻言点头道：“既然恁的，你速去办了礼品过来，与他送上庙门罢了，此处地势险要，咱们快走为上。”

那伙计却蹙眉道：“这一趟小人走的也不多，进山时倒混忘了，如今荒山野岭的，哪里去寻那些礼物。少不得还要请少镖头在此等候，小人出了山，到集市上办了来。”

赵大郎原本是个尚武的子弟，听见这样麻烦，因挥了挥手道：“怎的此地规矩这样多，恁般蝎蝎螫螫的，如今过一座山头就要打酒买东西给他们吃，这一趟押镖赚不了几十两银子，倒叫我家里倒赔妆奁，哪有那些个讲究，如今我偏不与他各色礼物，看他怎的。”

说着，也不将那伙计说的话放在心里，率领着车队就往山里行进，那伙计原也知道，便是这一趟丢了镖，丢的也是他赵家的人，那劫镖的自有道理，除却箱笼细软，黄白之物，走镖的只要不是生死相搏，倒也不肯轻易伤人的性命。想到此处懒得管他，因跟着打马往里走。

行了半日，那密林深处瘴气丛生，赵大郎走得浑身湿冷，直打哆嗦，因问那镖师道：“如何外头春风何须，山里倒这般冷峻。”

那镖师笑道：“少镖头第一回走镖难免，原是大户人家的公子出身，哪里走过这样荒山野岭的，少爷不见此处林木茂密遮天蔽日的？那太阳光照不进来，水汽又蒸腾不去，自然有些阴冷，如今小人随身带些白酒，少镖头凑合吃些，到了前头有了店房，再吃些正经酒菜，发发汗就好了。”

说着，将自己随身酒葫芦解了下来递与那赵大郎。大郎见了，嫌他腌臜，有些踌躇，怎奈此地阴寒，走了半日，只觉湿冷袭身，只得勉勉强强吃了两口，直觉一股暖意，自喉间而入，到了丹田之处渐渐的蔓延开来，周身都暖透了。

那赵大郎得了些好处，倒有些食髓知味起来，对那伙计笑道：“如今你将这酒都与我吃了，到了正经镇店上，我再将你这酒葫芦打满就是了。”

那伙计正要巴结他，如何不依？连忙点头笑道：“大郎且自便，这点子东西不值什么，小人还算孝敬得起。”

那赵大郎见他会服侍，也是满心欢喜，遂将那一葫芦的酒都吃了。俗话说的好，酒要少吃、事要多知。这赵大郎倒犯在这两件事上。

他在家时原是少爷秧子，肩不能担担，手不能提蓝，四体不勤五谷不分的，父母管教又极严，原不许他赌钱吃酒，是以并没有什么酒量，吃了这多半葫芦的酒，却是酩酊大醉起来。

因想着严父往日多有压抑自家，不叫他伸手家中买卖，如今好容易出来一趟，正是初生牛犊不怕虎，更要卖弄些他的威风，因吆喝了一声道：

“弟兄们如今走的也乏了，这荒山野岭之处，瞧着倒是怪渗人的，不如咱们喊一喊镖趟子，一来壮胆，二来解乏，若此处没有强人倒也罢了，若有了强人时，也只管叫他胆破心惊！”

那赵大郎带来的一众趟子手镖师，都是十七八岁的小后生，没经过江湖风浪，都在年少气盛的年纪岁数上，听见少镖头这般说了，也纷纷跟着起哄叫好起来，那个年轻镖师见了，深觉不妥，再要劝时，哪里还劝得住？也只得暗暗叫苦。